预缩机的预缩的目的就是获得稳定的面料尺寸，一般要求收缩效应达到经纬向缩水率都低于3％；，除了获得稳定的外形尺寸外；，还可改善织物的手感和目感，使面料达到一定的重量和硬挺度要求。

预缩机主要对棉、麻、蚕丝及粘胶等纤维素纤维的面料进行预缩，这类面料吸湿性大，纤维易发生溶胀使纤维长度缩短，进而影响以其为原料的面料及其混纺织物的尺寸稳定性。湿热预缩机的基本流程是喷湿—挤压—烘干，根据包覆材料的不同，可以分为橡胶毯预缩机和呢毯预缩机两种代表性的设备，它们的工作原理都是采用了“弯曲变形挤压”原理。
例如，织物的组织结构中，纱支、捻度、密度三个参数对预缩率就有很大的关系。经纬密度大的织物纱线间的空隙较经纬密度小的织物小，因此经纬密度大的织物较经纬密度小的织物难收缩；同样，纱支粗的也较纱支细的织物难收缩。
当经纱密度大于纬纱密度时，经向缩水率就大于纬向缩水率；反之，经向缩水率就大于纬向缩水率；当经纬纱密度相近（如平布类）时，经、纬纱缩水率较接近。
捻度高的纱、线密度大，润湿溶胀后纱、线直径增加幅度大，导致在长度方向的缩水加重，下机缩水率高。
所以，不同组织的面料预缩前的给湿量有一定的要求，给湿量的控制直接影响到预缩效果，给湿量一般控制在10%-20%之间，厚密织物为15%-20%左右。

这些情况都是后整理中使用预缩机应该预以注意的。
预缩机，有三个问题应该重视:
(1)橡胶毯或呢毯的质量。橡胶毯或呢毯的弹性、硬度、摩擦系数、抗疲劳性和耐磨性等都直接影响预缩效果，如发生鱼鳞斑等疵病。在研发过程中要综合考虑织物缩水率的要求及使用过程中的耐磨性等情况，确定不同品质的橡胶毯或呢毯以适用于不同的场合。
(2)预缩机各单元动作的同步性控制。预缩机同步控制不理想，会引起面料在预缩时发生 “伸长或褶皱”，如发生经向折皱、轧皱和纬斜等疵病，大大影响预缩效果。设计中强调各单元的同步自动控制，可提高预缩机作业的稳定性，最终提高产品的预缩质量。
（3）预缩机的在线实时检测和监控装置。预缩过程中必须保持工艺参数的稳定，如给湿率、温度、恒定的车速和稳定的张力等。在线实时检测和监控工艺参数，才能保证每一段面料上预缩效果的一致性。否则易产生落布湿、缩率不足和门幅窄等疵病
面料预缩其作用有：
（1）稳定面料的缩水率；
（2）进一步提高面料品质和尺寸稳定性；
（3）改善面料物理性能或保护面料表面质量，如有手感和目感、色彩和光泽、消除折痕、提高丰满度、表面光洁度、改善经纬密度的均匀性和纬斜等；
（4）化纤面料的定型处理；
（5）改善缝制性能；
（6）面料升档和提高服装产品附加值。 面料预缩方式有：湿热预缩、橡胶毯预缩、汽蒸预缩、热风式定型预缩。应该提到的是在服装厂里经常使用的预缩机是汽蒸预缩机。 汽蒸预缩机工作原理： 汽蒸预缩机是根据纤维的热收缩原理来设计的。根据毛纤维的收缩机理，毛纤维的吸湿性较强，由于毛纤维鳞片的方向性，使得毛纤维在一定温度、湿度、挤压力等条件下会产生缩绒现象，温度过高或挤压力过大，都会造成尺寸上的严重过缩，因此用橡胶毯或呢毯预缩机对毛织物进行预缩是行不通的。毛织物在预缩过程中需要实施所谓“无张力预缩”条件。 汽蒸预缩机对毛织物实施的是“低温汽蒸”。毛织物经过低温汽蒸后，其内部各种基团间的作用力会降低使得毛纤维具有一定的可塑性，此时面料会在“无张力的状态下”，“自由地”进行内应力（或称残余变形）的释放，也称自由回缩，收缩的面料经过冷却区后就会迅速地稳定下来，完成预缩作业。 汽蒸预缩机的“汽蒸”方式一样可用于具有热收缩性质的合成纤维，汽蒸预缩机对合成纤维面料实施的是定幅状态下（基本上是无张力）的“高温汽蒸”。 汽蒸预缩机的应用 汽蒸式预缩机工作特点是在不加压和不拉伸面料的状态下进行预缩。汽蒸预缩机也称预缩定型机。它分两种类型：适宜毛织物的连续型汽蒸预缩机；适宜合成纤维面料物的热定型预缩机。其它面料在汽蒸式预缩机上也可获得某种预缩效果。 基本流程是给湿——汽蒸——保温热收缩——冷却稳定——出布。 需要注意的是：面料在进入汽蒸装置前的给湿操作，给湿一定要均匀，否则会导致预缩后的面料布面不平整。 要获得“无张力状态下”喂布，送布装置应有变频器无级调速控制。 服装厂强调的面料的预缩处理和面料整理厂对面料的“预缩整理”在工艺概念上是有差异的。服装厂对面料进行预缩的主要想法是：将面料在“自然时效”条件下容易产生的收缩变形效应，在服装加工前预先用人工的方法强制消除。